Dès la descente de l’avion, après avoir pris leurs quartiers respectifs, nos amis se retrouvaient autour d’un apéro en before au bar lounge branché du café de la Poste, suivi d’un succulent Tagine au Restaurant Le Sud chez leur ami Gérard.

Nous passerons sur les détails de l’after… et après une courte nuit, Alain et Michel, nos Marrakchis d’adoption, tiraient du lit et de leur torpeur leurs fils et compères pour rejoindre Olivier, avec les 4x4 chargés à bloc devant le golf Royal sur la route de Ouarzazate, et s’attaquer, dès les premières heures de la matinée, à la magnifique route du col du  « Tizi n’Tichka » serpentant au beau milieu des sommets enneigés de l’Atlas sous un soleil radieux éclairant un ciel azur dépourvu de nuages, afin de rallier leur base de départ à AGDZ où les attendaient les machines du désert!
Que pouvaient espérer de mieux nos 8 amis pour commencer leur périple qu’un temps aussi clément faisant percevoir, non pas les prémisses mais, la certitude que le printemps a déjà posé ses valises dans cette magnifique région et colorant la nature de toute une palette de teintes allant de l’ocre au rouge en passant par tout un camaïeux de marron, de sable, de noir des pierres brûlées par le soleil, et de vert de la végétation et des champs cultivés par les paysans des petits villages authentiques traversés…

  
Après deux heures et demie de route les véhicules atteignaient Ouarzazate pour faire une pause afin de satisfaire Dame nature d’une part, et surtout ravitailler les malles de quelques nectars légèrement alcoolisés d’autre part…
Quader dans le désert était bien entendu, le principal but de tous ces joyeux lurons, mais ils ne furent pas en reste lors de chaque soirée étape en festoyant gaiement avec les hommes du désert au son des tam-tams et autres darboukas !
Ne restait qu’une heure à notre folle équipe pour rallier AGDZ où Sylvie et Nasser, leurs hôtes, leur avait préparé un petit repas, dont leurs cuisinières ont le secret, dans leur riad de charme bâti tout en pisé au beau milieu de la Palmeraie de cette sympathique bourgade à mi-chemin entre Ouarzazate et ZAGORA la porte du désert.
Nos amis tombés sous le charme de cette accueillante Maison dans le plus pur style marocain optaient pour le plan B proposé par Olivier qui consistait à se taper une bonne sieste réparatrice après la folle soirée de la veille et se familiariser avec les Polaris 500 Scrambler et Sportman au cours d’une ballade de trois heures, guidés par Ali, qui leur fit découvrir la vallée du Draa surplombée de sa montagne en forme de gâteau à la crème, les petits villages berbères en torchis, souvent dominés par un Ksar ainsi qu’une très pittoresque cascade au fond d’un petit canyon où se trouve une oasis arborée de quelques palmiers formant un écrin de verdure dont les seuls habitants étaient une colonie de Reinettes dont le croassement faisait écho entre les parois abruptes de ce dernier.
De retour de ballade, le plan A, qui devait mener nos compères dès l’après-midi de AGDZ à ZAGORA, ayant été repoussé à l’unanimité et reporté  au lendemain, tout le monde passa à table en se délectant les papilles d’un traditionnel couscous, arrosé d’un petit vin gris bien frais. Comme d’hab la soirée s’est déroulée dans une ambiance bon enfant durant laquelle chacun refaisait le monde à sa manière et balançait des boutades et autres galléjades dont il avait le secret, et, de la manière la plus conviviale qui soit.

  

Très tôt mardi matin, au son du clairon notre petite équipe se prépare à enfourcher les « popos » pour rallier ZAGORA où rendez vous était pris à l’hôtel « la Fibule du Draa » pour déjeuner.
Toujours sous la coupe d’Ali, Olivier et Mohammed rejoignant l’étape par la route avec les 4x4 d’assistance pour assurer la logistique, Alain, Aymeric, Christopher, Eddy, Jérôme, Pierre et Michel votre narrateur, après avoir écouté, bien attentivement, les recommandations de l’organisation, se lancent sur les pistes dépaysantes le long de l’oued Draa bien alimenté en eau avec la fonte des neiges du haut Atlas. Les kasbahs et les petits villages se succèdent les uns après les autres au beau milieu des palmeraies, le sol sec soulevant des nuages de poussière la caravane entame son périple en colonne espacée de quelques centaines de mètres afin que chacun puisse profiter de la beauté des paysages environnants… Chaque traversée de village soulève l’enthousiasme des habitants et notamment des enfants qui se précipitent pour nous saluer et nous encourager comme si nous participions à une étape du Tour de France cycliste…la fatigue en moins, cela va de soi, puisque nos quads fournissent les efforts à notre place ! On pourrait, éventuellement, en jouant les chochottes, évoquer quelques crampes au niveau du pouce droit appuyant sur la gâchette mais quel quadeur n’a jamais ressenti cette gène que nous oublions bien vite, pris par la ferveur de cette superbe ballade qui s’annonce.
Chacun d’entre vous peut imaginer dans quel état nous nous sommes présentés à l’auberge une fois la centaine de kilomètres parcourus dans la matinée…Nos visages poussiéreux pouvaient faire penser que l’on sortait d’une séance de maquillage pour jouer les figurants dans un film de Rambo en pleine jungle, mais là, ce n’était pas du Guerlain, mais plutôt « Terra cota de Zagora »… et en plus ça rime. LOL !!!
Un petit repas léger englouti rapidement et il est temps de repartir car l’étape que nous aurions du faire aujourd’hui doit se faire dans l’après midi jusqu’à M’HAMID. Après plus de 40 km de piste rectiligne à fond les manettes, nous rejoignons une palmeraie par un tronçon goudronné lorsque, subitement, le quad d’Aymeric manque de l’envoyer dans le décor…roue arrière gauche bloquée !
Le verdict tombe : Cardan explosé mais heureusement notre ami Mohammed nous rejoint avec le pick-up d’assistance et nous répare la bête…manque de bol, pas plutôt redémarré, Aymeric, 30 mètres plus loin, bousille l’embrayage…pas de chance le pauvre garçon !
Mais…… Mohammed est toujours là pour réparer le seul incident mécanique que nous déplorerons en 5 jours de raid. Bilan de l’opération, il faut bien l’avouer, une heure et demie de perdue et déjà le soleil qui commençait à terminer sa course en s’inclinant de plus en plus à l’horizon…Ce que l’on ne vous dit pas c’est qu’il restait encore une bonne soixantaine de km pour rejoindre notre hôtel.
Pas grave ! Ali, toujours et encore lui,  était là. Il en fallait plus à ce petit bonhomme pas plus haut que trois pommes, ancien Jockey de profession, pour l’impressionner ni même l’inquiéter. Avec une maestria totale et une connaissance parfaite du terrain et des moindres pièges à éviter, notre Ali National, il mérite bien ce qualificatif, nous a amené à bon port en pleine nuit jusqu’à l’hôtel Tabarka de M’hamid où nous sommes arrivés vers 20 heures…
A l’image d’Ali, il nous en fallait plus, tant l’excitation primait sur la fatigue, surtout après cette première vrai journée de raid affichant 260 km au compteur, pour se laisser abattre…Une bonne douche relaxante, un bon whisky coca pour recharger les batteries en compagnie des Patrons Barcelonais du Tabarka, me permettant au passage de parfaire et cultiver mes notions de catalan appris depuis ma plus jeune enfance, et c’était reparti pour une soirée endiablée au son des Tam-tams, Darboukas et autres Djembés qui n’attendaient que l’on vienne les caresser pour mettre le feu... Du coup tous les clients de l’hôtel, en majorité de nationalité espagnole, se sont joints à notre fine équipe pour faire la fête avec le personnel local m’accompagnant aux percussions et agrémentant ces dernières de chants traditionnels du Bled. Du pur terroir et surtout du pur bonheur, loin des tracasseries de la vie moderne qui remplissent notre quotidien et des sonneries incessantes des portables éteints et mis en veille pendant toute la durée du raid. Qu’ils étaient loin les problèmes de boulot, dodo, parce que nous, dans le sud on ne  connaît pas le métro (On n’en a pas !) et qu’elle était belle cette voûte étoilée laissant percevoir la traînée nuageuse de la voie lactée, tant le ciel était clair, exempt de toute pollution, par cette belle nuit au fin fond de nulle part !

  

Mercredi 05 mars, douche, petit déj et passage oblige à la boutique africaine de l’hôtel où l’on trouve de très belles pièces venues par la route du mali, du Burkina-Faso, de Mauritanie et du Sénégal (et j’en parle en connaissance de cause) nous enfourchons nos Popos, chacun prenant les Scramblers à tour de rôle, car il faut bien l’avouer, c’est bien plus joueur sur le sable que les Sportmans, et emboîtons le pas sur les traces de notre ouvreur du jour, sa Majesté Olivier en personne dit « Zitouni le quadeur des dunes » qu’on surnommera par la suite « Zitouni le Magnifique », histoire de le chambrer amicalement et juste ce qu’il faut en référence au grand Soliman…re LOL !!
Ce matin nous prenons la direction des Grandes dunes de Chegaga, moins connues mais beaucoup plus belles et plus grandes que celles de l’erg Chebbi à Merzouga dans le sud-est marocain. La piste très sablonneuse entrecoupée de petits cordons dunaires nous permet de nous en donner à cœur joie et Zitouni, voyant le niveau de chacun d’entre nous assez homogène, nous laisse ouvrir et nous lâcher sans pour autant attaquer à la limite de la corde, gardant sous le pied une marge de réserve pour éviter la chute. N’oublions pas que le plus proche hôpital se trouve à Ouarzazate à plus de 400 km de là où nous nous trouvons, donc c’est pas le moment de se faire bobo et de gâcher le séjour à tout le monde. Olivier nous propose de nous suivre à deux minutes d’intervalle en suivant la piste, plutôt les traces du quad le précédent et à la vue de la poussière qu’il soulève à l’horizon et de nous retrouver quelques km plus loin…On est parti, chacun envoie à son rythme, s’écartant parfois, retrouvant son chemin par la suite et profitant de l’ivresse que provoque ce sentiment de liberté en plein milieu de ce champ de dunettes parsemées de petits arbustes. J’arrive le premier suivi de mon fils Christopher. En fait je pensais que nous nous étions égarés …mais non, nous avions du prendre une trajectoire plus directe et tout le reste de la troupe  arrive quelques minutes plus tard, après quoi nous avons roulé de concert jusqu’au campement de Chegaga, côtoyant au passage un troupeau de dromadaires que certains se sont empressés de suivre pour la traditionnelle photo de ces nouveaux modèles que les autochtones appellent les « quads berbères ». L’avantage avec ceux là, c’est que tu ne risques pas de tomber en panne d’essence et que tu vas moins vite sauf qu’ils peuvent te refiler un semblant de « mal de mer » ou « mal des dunes », en gros la « gerbe » quoi !! Parce que niveau stabilité ce n’est pas le top, tu dodelines en permanence.
Les grandes dunes de Chegaga se profilent au loin ; tout le monde nous attend au bivouac installé par le réceptif local et nous réserve un accueil des plus chaleureux assorti d’un traditionnel thé à la menthe…Vous le croirez pas ; en plein désert il y a même un Hammam et on peut prendre sa douche, l’eau est salée certes, mais avec le Tahiti, ce petit mélange de salé/acidulé qui dégouline le long des babines n’est pas désagréable, bien au contraire.